Сент-Луис Блюз и возможная замена Райана Ривза

«Сент-Луис Блюз» якобы намерены заменить Райана Ривза, и одним из рассматриваемых кандидатов стал 38‑летний Крис Нил. После того как «Блюз» обменяли Ривза в «Питтсбург Пингвинз» во время недавнего драфта НХЛ, многие предполагали, что команда окончательно перейдёт к более техничной, скоростной модели по образцу «Чикаго Блэкхокс» или некоторых команд Майка Йо. Однако уже через несколько дней стало ясно: руководство «Сент‑Луиса» всерьёз задумалось о поиске прямой замены Ривзу, причём рассматривается и традиционный «энфорсер», тогда как сам Ривз в последние сезоны скорее превратился в исполнителя игрового жёсткого стиля с меньшими боевыми функциями.

Несколько инсайдеров, близких к клубу — Лу Корак, Энди Стрикленд и Джереми Рутерфорд — в ходе разных интервью на этой неделе называли имя Криса Нила как одного из возможных вариантов для «Блюз». По словам наблюдателей, Нил мог бы рассматриваться на однолетний контракт с ролью 8–12 минут в среднем за матч и невысокой ценой контракта по меркам НХЛ.

Крис Нил — правый нападающий ростом 6 футов 1 дюйм и весом около 209 фунтов. В начале карьеры он демонстрировал приличную результативность: в ряде сезонов набирал двузначное количество голов и не раз превышал отметку в 20 очков за сезон в период с середины нулевых до начала 2010‑х. Тем не менее к настоящему моменту Нил превратился в классического раздражителя соперников — «агитатора». В последнем сезоне у него был низкий показатель штрафного времени по его меркам — 63 штрафа за 53 матча — и при этом всего одна шайба и три передачи с отрицательным показателем полезности −11.

Даже с учётом более результативной ранней части карьеры, суммарно у Нила лишь 250 очков при внушительных 2522 штрафных минутах в 1026 матчах НХЛ, что говорит о том, что о нём, скорее всего, запомнят как о боеце, а не о снайпере. Возникает вопрос о целесообразности такого шага со стороны «Блюз». В клубе имеется немало внутренних вариантов на ту роль, которую занимал Ривз, поэтому логика расходования средств на одностороннего исполнителя вызывает сомнения — особенно если это может отобрать место в основном составе у перспективного игрока вроде Зака Сэнфорда.

С другой стороны, если руководство и тренерский штаб действительно озабочены защитой звезды команды Владимира Тарасенко в матчах с более жёсткими, физическими соперниками, подписать Нила на роль специально против таких оппонентов и выставлять его в 40–50 встречах сезона как «плечо» для ключевых игроков не выглядело бы необоснованным решением.

Таким образом, на текущем этапе Нил рассматривается как дешевый, опытный и жёсткий вариант для тех матчей, где «Блюз» захотят добавить физичности и ответной агрессии, но окончательных решений по этому вопросу в клубе пока не объявлено.