Сент‑Луис Блюз усилили центрическую линию, выбрав Роберта Томаса под 20‑м номером на драфте

В попытке восполнить дефицит глубины на позиции центрального нападающего руководство «Сент‑Луис Блюз» на драфте в пятницу выбрало Роберта Томаса, центрового из «Лондон Найтс» (OHL), под 20‑м общим номером. Несмотря на то что годом ранее клуб задрафтовал Тэга Томпсона в первом раунде, перед клубом стояла задача укрепить ротацию в центре, и выбор Томаса стал одним из шагов в этом направлении.

Роберт Томас, 17‑летний уроженец Орора, Онтарио, характеризуется как умный и трудолюбивый игрок, который умеет создавать моменты для партнеров и сам регулярно порождает атакующие возможности. В ходе своего второго сезона в OHL он продемонстрировал впечатляющую результативность — 66 матчей, 16 заброшенных шайб и 50 результативных передач, что дало примерно очко за игру.

В настоящее время оценочные сроки готовности Томаса к регулярному выступлению в НХЛ выглядят как минимум три полных сезона развития, однако подобные прогнозы в последние годы часто оказывались слишком консервативными. В качестве примеров в клубе приводят судьбы Робби Фаббри и Ивана Барбашева, задрафтованных в 2014 году: тогда прогнозировали четырехлетнее развитие для Фаббри и трехлетнее для Барбашева, но Фаббри почти сразу претендовал на место в составе и стал постоянным игроком НХЛ к началу очередного сезона, а Барбашев после сезона в юниорах и полутора сезонов в АХЛ пробился в НХЛ в середине следующего сезона.

Если развитие Томаса пойдет благоприятно, у «Блюз» вскоре может появиться выбор из нескольких молодых центровых. Ожидается, что Томпсон, Барбашев и Зак Сэнфорд постараются закрепиться в качестве полноправных центров к началу следующего сезона, и Томас, в зависимости от своего прогресса, может оказаться не сильно от них отстающим.

Вместе с тем возможна проблема с плотностью кадров — в составе уже имеются новоприбывший Брейден Шенн, контракт которого действует до конца соответствующего контракта, и Патрик Берглунд, закрепленный на более длительный период; при необходимости Берглунд может вернуться на позицию крайнего нападающего, чтобы освободить центр.

Интересно отметить, что имя Роберт Томас уже встречалось в спортивной истории Сент‑Луиса: бывший бастайер НФЛ, выбранный тогдашними «Сент‑Луис Рэмз» из UCLA, под 31‑м номером, также носил это имя, однако его карьера в клубе не оправдала ожиданий. В данный момент руководство «Блюз» рассчитывает, что новый Роберт Томас станет одним из тех молодых игроков, которые помогут команде нарастить глубину и гибкость в центре, а также усилят атакующий потенциал в ближайшие сезоны.