Дэвид Перрон и расширительный драфт

Пока у «Блюз» почти наверняка самым ценным незащищённым игроком остаётся Дэвид Перрон, Йори Лехтера и Карл Гуннарссон могут удовлетворить потребности «Голден Найтс». По мере того как «Сент-Луис Блюз» готовятся потерять одного игрока, когда «Вегас Голден Найтс» объявят состав из тридцати игроков, которых они выберут в ходе расширительного драфта в среду вечером, большинство наблюдателей ожидают, что команду покинет нападающий Дэвид Перрон. Репортер «St. Louis Post-Dispatch» Джереми Ратерфорд во вторник писал о возможности того, что «Голден Найтс» выберут Перрона — что, вероятно, столь же сильный индикатор, как и любой другой, что именно он и будет выбран — но у Вегаса всё ещё есть несколько других путей, которыми они могут пойти, когда будут «похищать» игрока у «Блюз» в среду.

29-летний Перрон, разумеется, обладает заметными качествами: он забил 18 голов и отдал 28 передач, надёжно действовал в обороне и провёл здоровый сезон, сыграв во всех 82 матчах регулярного чемпионата и в 11 матчах плей‑офф в прошлом сезоне. При этом в плей‑офф у него был всего один результативный балл, и хотя он представляет собой солидного игрока второго или третьего звена, «Блюз» вполне могут заменить его кем‑то вроде Магнуса Паярви или Зака Санфорда, которые способны дать надёжную третью звено‑производительность за значительно меньшие деньги, чем 3,75 миллиона долларов, которые Перрон должен был получить в следующем сезоне. Его зарплата в целом разумна, но на команде, которой нужно экономить буквально каждый доллар, чтобы переподписать Колтона Парайко и нарастить глубину состава, избавление от его контракта могло бы изменить ситуацию в значительной степени.

У «Голден Найтс» будет много вингеров, доступных для выбора, схожих с Перроном, но, возможно, более интригующих: Джимми Хейс, Мэтт Моулсон, Трой Броуэр, Алекс Кьяссон, Юсси Йокинен, Джеймс Нил, Понтус Аберг, Кал Клаттербак, Кларк МакАртур и Бобби Райан, среди прочих. Все они — ветераны с солидной репутацией и зарплатой как минимум в пару миллионов в следующем сезоне, и их достаточно, чтобы сложить крепкое ядро опытных игроков. Напротив, центровых в доступе у «Голден Найтс» не так много. Они могли бы выбрать Эрика Стала или Эрика Хаулу из «Миннесоты», но самым интригующим защитником в этом драфте считается Мэтт Думба из «Уайлд», так что те имена могут оказаться недоступными. Люк Гленденинг и Даррен Хелм из «Детройта» — надёжные варианты, но Вегас может взять только одного из них.

В зависимости от того, как пройдут события среды, «Голден Найтс» могут в итоге оказаться с Маркусом Крюгером из «Чикаго», проецируемым на одну из двух верхних линий в качестве центрового, а это не самый обнадёживающий вариант. В какой‑то мере каждая команда НХЛ выходит на сезон с мыслью о выходе в плей‑офф, но шансы «Голден Найтс» бороться в этом сезоне крайне невелики, и им следует планировать исходя из этого. Хотя «Эдмонтон Ойлерз» и «Хартфорд Уэйлерз» попали в плей‑офф после перехода из ВХА в НХЛ в сезоне 1979–80, ни одна настоящая команда‑новичок не выходила в плей‑офф в свой дебютный сезон с 1967–68 годов — в тот год, когда в лиге было всего двенадцать команд, «Блюз», «Лос‑Анджелес Кингз», «Миннесота Норт Старз» и «Филадельфия Флайерз» все прошли в плей‑офф в своих первых сезонах в НХЛ.

Следовательно, Вегас может позволить себе рискнуть в ряде ходов на раннем этапе: такие решения будут выглядеть очень удачными, если сработают, и вообще не будут предметом критики, если провалятся. Именно поэтому — и это не троллинг — выбор в пользу Йори Лехтеры мог бы иметь смысл. Ещё два сезона назад он был игроком с 14 голами и 30 ассистами, мастером выигрыша вбрасываний, надёжным в обороне, а ещё в недавнем сезоне он показал достойные девять голов и 25 передач с показателем «плюс‑12». Лехтера провёл худший сезон в карьере, зафиксировав антирекорды по сыгранным матчам (64), голам (7), передачам (15), показателю плюс‑минус (‑6) и проценту выигрыша вбрасываниях (49,2%). Тем не менее в плей‑офф он выглядел лучше, набрав четыре очка с показателем «плюс‑5» в восьми играх. Поскольку ему 29 лет и он уже не вполне оправился после операции на щиколотке, есть основания полагать, что Лехтера был в какой‑то мере однолетним чудом. Но на команде вроде «Голден Найтс», которой в следующем сезоне особо терять нечего, он стал бы стоящей ставкой.

Контракт Лехтеры мог бы принести «Голден Найтс» двоякую выгоду. Во‑первых, его зарплата помогла бы Вегасу выполнить требование по минимальной сумме зарплат: его указанная сумма на первый год дала бы существенный вклад, а сумма следующего года — помогла бы и в следующем сезоне, когда «пол» вероятно вырастет. Но если при смене обстановки он вновь станет игроком топ‑шести в качестве центрового, это был бы вполне разумный контракт, и «Голден Найтс» получили бы хорошую стоимость на два года в отличие от одного года, который дал бы Перрон. В плохом же случае он останется опытным ветераном, умеющим выигрывать вбрасывания, и его контракт вряд ли когда‑либо станет якорем для «Голден Найтс» в ситуации, когда команда была бы действительно конкурентоспособна и тратила бы близко к потолку зарплат.

Более консервативным вариантом для Вегаса, если они хотят избежать Перрона и Лехтеры, мог бы стать защитник Карл Гуннарссон. И защитников с реальным потенциалом для выбора не так уж много, и хотя 30‑летний Гуннарссон не приносит столько очков, как обычный топ‑четвёртый защитник, он очень надёжен в обороне и хорошо двигает шайбу. Если «Голден Найтс» не возьмут Лехтеру, который явно находится в немилости у генерального менеджера Дуга Армстронга, «Блюз» вероятно предпочтут потерять защитника. У «Сент‑Луиса» есть шесть защитников НХЛ, находящихся под контролем команды дольше, чем до конца следующего сезона, включая Гуннарссона, но им придётся вскоре создать игровое время для перспектив Винса Данна и Джордана Шмальца, которые в фарме сделали всё возможное для доказательства своей готовности к НХЛ. Бывший выбор в третьем раунде Джейк Уолман может быть совсем близок, а 23‑летний Петтери Линдбом всё ещё может иметь будущее в составе «Сент‑Луиса». Хотя Гуннарссон — надёжный игрок, «Блюз» могли бы заменить его более динамичным исполнителем, например Данном, за гораздо меньшую цену. Это было бы по сути беспроигрышным вариантом для обеих сторон: освобождение около 2,9 миллиона долларов пространства в зарплатной ведомости на каждый из следующих двух сезонов и создание игрового времени для молодых игроков — и это примерно то, на что «Блюз» могут рассчитывать в подобной ситуации.