Открытие сезона

Открытие сезона ещё отстоит примерно на квартал, но после драфта и основной части свободного агентства можно начинать строить прогнозы состава. В преддверии нового сезона скорее всего случится заметная перестройка «Сент-Луис Блюз»: у Майка Йо будет целое межсезонье и предсезонный лагерь, чтобы внедрить системные изменения (и укомплектовать новый тренерский штаб), поэтому команда может сыграть совсем иначе, чем в прошлом сезоне.

Кроме того, у «Блюз» на старте сезона не будет самого долго служащего игрока Патрика Берглунда, окончательно покинул команду один из её самых давних игроков Райан Ривз, вернувшийся когда‑то в команду старый знакомый Дэвид Перрон снова ушёл, а недавно завоевавший любовь болельщиков Скотти Апшол, вероятно, не вернётся — всё это сделает состав к началу сезона куда менее узнаваемым, чем в конце предыдущего розыгрыша.

Дженеральный менеджер Даг Армстронг по ходу межсезонья, как он делал в последние годы, может пригласить ещё нескольких ветеранов на профессиональные просмотры, но в целом те, кто имеет реальные шансы пробиться в команду в этом сезоне, в основном уже находятся в ростере. На этой основе — ранний прогноз состава на ночь открытия:

Нападающие

Линия 1: Джейден Шварц — Пол Штрастни — Владимир Тарасенко

Линия 2: Робби Фаббри — Брейден Шенн — Александр Стин

Линия 3: Иван Барбашев — Владимир Соботка — Дмитрий Яшкин

Линия 4: Магнус Пайярви — Кайл Бродзиак — Бо Беннетт/Крис Торберн

Третья и четвёртая линии, особенно, выглядят очень гибкими; возможно переставить Стена и Соботку, если есть сомнения в достаточности физичности на второй линии. Хотя Зак Сэнфорд вполне может заработать место в нижней шестерке с сильным предсезонным лагерем, его двухсторонний контракт и освобождаемость от вейверов дают «Блюз» стимул начать сезон с отправки Сэнфорда в АХЛ — это позволяет сэкономить пространство в потолке зарплат. К тому же у Сэнфорда всего один сезон профессионального опыта, так что он больше других нуждается в регулярной игровой практике.

Оборона

Борьба за открытую позицию в обороне, вероятно, станет самой острой конкуренцией на предсезонке. На эту роль претендуют четыре игрока с разной степенью надёжности и предсказуемости. Самым безопасным вариантом выглядит Петтери Линдбём: у него больше профессионального опыта среди претендентов, он в основном выучил всё, что мог в АХЛ, и уже должен быть готов к длительным скамейкам ожидания; кроме того, в этом сезоне ему придётся проходить вейверы при отправке в низшие лиги, так что с точки зрения учёта игроков логично сохранить его в ростере.

«Блюз» могут оставить любого из трёх популярных молодых защитных проспектов; у Джордана Шмальца, вероятно, преимущество, поскольку он уже имел некоторый игровой опыт в НХЛ в прошлом сезоне и теперь понимает, как врываться в состав и выходить из него. Винс Данн — самый молодой, с наивысшим потолком и лучшим прошлым сезоном из этой четвёрки, он может отстоять место своим сильным выступлением на предсезонке. Но ему придётся опасаться Джейка Уолмана: тот поздно в прошлом сезоне подписал профессиональный контракт и привлёк внимание руководства. Этот двадцатипятилетний (или около того) игрок может пойти по пути Колтона Парайко и вытеснить кого‑то из состава, несмотря на скромный профессиональный опыт, если проведёт выдающуюся предсезонку.

Вратари

(2): Джейк Аллен, Картер Хаттон

Аллен и Хаттон, очевидно, откроют сезон как две основные вратарские единицы «Блюз», но будет интересно посмотреть, изменит ли Майк Йо подход к распределению нагрузки Аллена по сравнению с тем, что делал Кен Хитчкок в начале предыдущего сезона. Йо уже доказал, что не боится ставить одного и того же вратаря подряд — он стартовал с Дэвэном Дабнюком в 38 матчах подряд в прошлом с «Миннесотой». Хаттон в прошлом сезоне показал себя надёжным дублёром, и с учётом большого количества «бэков‑ту‑бэков» у «Блюз» в этом сезоне было бы вполне логично увидеть у него 30–35 стартов.

Список травмированных

(1): Патрик Берглунд

Берглунд будет вне игры по меньшей мере до декабря после операции на плече, сделанной в конце прошедшего месяца. Наиболее любопытным аспектом его ситуации будет то, кто уйдёт из состава, когда он вернётся. Паярви, Яшкин, Беннетт и Сундквист всем потребовалось бы проходить вейверы при отправке в низшие лиги, и Барбашев также может попасть в эту категорию, если не закрепится в начале сезона. Это предварительная проекция, состав может измениться в зависимости от предсезонных выступлений, травм и возможных подписаний на профессиональные просмотры.