Кардіналс находят способ держать двоих из своих лучших перспективных центрфилдеров активными в уровне «Double-A» в Спрингфилде
Недавнее «повышение» аутфилдера Магнеуриса Сьеры — который начинал сезон в «High-A» Палм-Бич и затем получил двухнедельное появление в главной лиге — в состав «Double-A» в Спрингфилде восприняли как положительный шаг для организации Сент‑Луиса, но оно создало и некоторые организационные сложности. Поскольку Сьера отбивал .367/.406/.367 в 32 выходах на бите в большом бейсболе, отправлять его обратно в «Single-A» не имело смысла. В то же время казалось преждевременным отправлять 21‑летнего игрока, которого до его выступления в главной лиге считали сырым, зависимым от скорости хитов игроком, в «Triple-A», где он вытеснил бы из центра поле топ‑перспективу клуба Харрисона Бейдера. Поэтому Сьеру направили в «Double-A», уровень, который показался наиболее подходящим для его развития.
При этом клуб не стремится предоставить регулярные игровые минуты в центре поля для лидера перспектив, подобного Бейдеру, на этом уровне, но пытается извлечь максимум и из другого центра‑ориентированного молодого игрока — Оскара Меркадо, выбранного клубом во втором раунде и драфте 2013 года и переквалифицированного в аутфилд прошлым летом после неудач на естественной позиции шортстопа. В начальной части сезона у Меркадо, с карьерным показателем .238/.305/.323, словно включилась лампочка: он показывает сейчас .302/.373/.453 с четырьмя хоумранами (что равняется его карьерному максимуму) в первых 178 выходах на биту в «Double-A». Поскольку начало его успеха в нападении совпало с переходом в центр‑филдинг, есть основания полагать, что перевод его на угловую позицию на постоянной основе может оказаться не лучшим для развития.
Меркадо явно приносит на биту стабильность, связанную с его оборонительными действиями, и если он будет думать о новых углах и обязанностях на новой позиции, вполне возможно, что он перестанет так успешно бить, как в начале сезона. Аналогично, Сьера выглядит игроком, который может получить шанс стартовать в главной лиге в будущем после яркого выступления почти на две недели в большом бейсболе. Если это произойдет в ближайшее время, то вряд ли это будет в центре поля: у Кардіналс под контрактом остается Декстер Фаулер ещё на несколько сезонов. Хотя Сьера, вероятно, лучше чем Фаулер в обороне именно в центре поля, клуб вряд ли будет менять положение своего игрока с крупным контрактом ради эксперимента, поэтому Сьере, находясь в большом составе, придется довольствоваться угловой позицией в ближайшее время.
Чтобы справиться с обеими задачами, в организации выработали разумный план. По информации наблюдателей, основной объём игры в центре будет доставаться Меркадо, поскольку он всё ещё привыкает к аутфилду и в центре имеет больше опыта. Также сообщалось, что Сьера ожидаемо будет получать значительную долю выходов в центре. Именно так это и выглядит на практике в трёх играх Сьеры в «Double-A»: Меркадо получил два старта в центре, Сьера — два старта в левом поле, после чего они поменялись позициями в один из вечеров. Хотя такая договорённость, возможно, не идеальна ни для Сьеры, ни для Меркадо, это наилучший вариант, который позволяет обоим отбивающим продолжать сталкиваться с качественным питчингом, с которым они заслужили право играть.
Если у этого решения есть потенциальный минус, то он заключается в том, что для Хосе Адолиса Гарсии, вероятно, останется меньше возможностей играть в центре. Гарсия по долгосрочной проекции выглядит больше как угловой аутфилдер — особенно в правом поле, учитывая его мощную подачу — поэтому для его развития не будет проблемой в основном играть сейчас на угловых позициях.
