Опубликовано пользователем Ching
Мы до этого побывали на пяти других круизах до нашего первого рейса с Virgin Voyages и всегда думали, что мы «не из тех людей, кто ходит в круизы», но, как оказалось, просто не находили подходящего судна — до сих пор. Ниже — описание пяти круизов, на которых мы побывали ранее, в хронологическом порядке.
Круиз на медовый месяц — Это был семидневный западнокарибский круиз на борту Carnival Paradise, который, что удивительно, до сих пор выполняет маршруты по Багамским и карибским направлениям. Думаю, в те времена это был ещё и единственный бездымный лайнер. Мы сели на корабль в Майами и посетили Косумель, Большой Кайман и Очо-Риос, после чего вернулись в Майами. Это был лучший круиз, или вообще отпуск, который мы могли себе позволить тогда.
Через несколько лет мы забронировали отдых по системе «всё включено» в отеле Couples Tower Isle. Это был курорт только для взрослых, и он нам очень понравился. С того дня мы твёрдо решили, что являемся на все сто процентов не «круизными» туристами, потому что гораздо больше предпочитали свободу и расслабляющую атмосферу курорта только для взрослых. Кроме того, нам нравилось, что все напитки на Couples были включены.
Гэллоуин-круиз с покером — Хоть мы и решили тогда, что круизы нам не подходят, в один год нам предложили бесплатно работать дилерами в техасском холдеме на борту Carnival Conquest. Этот корабль тоже до сих пор в активной эксплуатации. Мы отправлялись из Галвестона, но маршрут был почти идентичен нашему круизу на медовый месяц — Монтего-Бей, Большой Кайман и Косумель — поэтому в некоторых портах мы даже не сходили на берег.
Первый в истории круиз Зумба — Организаторы Зумбы провели первый в истории тематический круиз, и хотя он был заметно дороже обычного круиза, мы не упустили шанс, потому что было ощущение, что подобное могут не повторить. Он оказался настолько успешным, что продолжался ежегодно несколько лет подряд. Для этого рейса нами был выбран корабль Independence of the Seas компании Royal Caribbean, и порты захода включали Фалмут на Ямайке и Лабаде на Гаити.
Круиз Зумба снова — В период моей «зумба-эры» я напрочь забыла про нашу нелюбовь к круизам. Мы пропустили один из рейсов, потому что уже планировали поездки на Аляску и на Большой Эксума (Багамы), и бюджет не позволял ещё один круиз. Но в следующий раз я снова была готова отправиться. Этот рейс проходил на борту Navigator of the Seas компании Royal Caribbean, порты — Большой Кайман и Коста-Майя. Мы прекрасно провели время, но это оказался наш последний круиз Зумба: впоследствии у нас были другие крупные поездки, и цены на тематические рейсы часто были значительно выше сопоставимых обычных круизов. Тематические круизы Зумба сделали паузу на несколько лет, затем вернулись, но к тому моменту мой интерес к Зумбе уже угас, да и расписание и цены не подошли.
Круиз на Аляску — Это был триумфальный тур после лечения рака у Брайана. Мы плыли на бюджетном Carnival Luminosa в компании наших родителей, друзей и их клиентов. Пейзажи были захватывающие, и сама поездка прекрасная, но этот круиз ничуть не изменил нашего отношения к круизам. На этом рейсе было заметно меньше детей, возможно, из‑за маршрута, но корабль выглядел устаревшим, еда была средненькой, а даже имеющийся у нас балконный номер не произвёл сильного впечатления. До этого момента мы оставались очень далеки от идеи, что круизы — наше.
И вот наш шестой и самый недавний круиз — рейс по Исландии и Британским островам с наблюдением солнечного затмения на борту Valiant Lady компании Virgin Voyages. Наш 15-дневный маршрут включал Портсмут (Великобритания), Дублин (Ирландия), Глазго (Шотландия), Ливерпуль (Великобритания), Белфаст (Северная Ирландия), три порта Исландии (Сиглюфьордюр, Ислафьордюр и Рейкьявик) и Эдинбург (Шотландия). Помимо маршрута, нам очень понравился более современный корабль и превосходная кухня. Поездка не была идеально гладкой — были определённые проблемы — но в целом нам понравилось то, как Virgin Voyages организует рейсы, и, конечно, наш самый любимый момент: на борту совсем не было детей. Думаю, это само по себе стоило потраченных денег.
Посадка прошла очень гладко. Мы должны были сесть на корабль во второй половине дня, и уже через полчаса после плановой посадки сидели с тако в ресторане Galley. Ещё больше впечатлил факт, что наши чемоданы уже ждали у дверей каюты, когда мы пришли — на предыдущих круизах багаж иногда доставали очень поздно, даже после возвращения с ужина. Нам понравились правила дресс‑кода (или их отсутствие): не нужно было наряжаться на ужины. Мы попробовали все рестораны на борту и все они понравились по разным причинам, но Gunbae стал нашим фаворитом. The Wake — стейкхаус корабля. Мы не поклонники стейков, но ужинали там несколько раз и на завтрак тоже (мне особенно нравился суп с креветками и моллюсками, который там подавали и на завтрак, и на ужин).
Ariya by Razzle Dazzle предлагал бранч утром и индийскую кухню вечером; я хорошо запомнила мидии, поданные там на наш юбилей, хотя Брайану это место понравилось меньше прочих. Pink Agave — мексиканский ресторан; гостей начинали угощать миской тёплых орешков перед подачей нескольких блюд. Нам с Брайаном очень понравились элоте, рибай и особенно корнбрэд, который мы попробовали однажды — прекрасный. Pink Agave также подаёт самые ароматные креветки на борту. Итальянский Extra Virgin не был моим кулинарным фаворитом, но там подавали аффогато, и это был единственный способ получить мой любимый десерт с мороженым. Многие в нашей группе посещали лавку Lick Me ‘Till Ice Cream каждый день, иногда по несколько раз, а я приберегала себя для аффогато в Extra Virgin.
Test Kitchen — экспериментальный ресторан; еда там была не по нашему вкусу, но сама подача и опыт оставили впечатление. Gunbae, как уже упомянуто, стал моим любимым: люди обычно либо любят его, либо не переносят. Некоторым не нравится, что там нужно садиться вместе с незнакомцами за стол на шесть человек — кому‑то тяжело вести светскую беседу, а кто‑то считает ресторан слишком шумным из‑за игры со стаканами. Для нашей компании из шести человек это оказалось идеальным: еда была превосходной, но даже если бы она такой не была, мне бы всё равно хотелось идти ради самой игры.
Пять упомянутых ресторанов требовали предварительного бронирования, но — в отличие от других круизных линий — не взимали дополнительной платы за ужин (хотя в меню были премиальные позиции за дополнительную плату). Другие варианты питания включали Galley — аналог «шведского стола», но с обслуживающим персоналом, что мне понравилось, потому что исключало общую толпу у одной посуды. На других круизах либо ешь в шведском столе, либо наряжаешься и садишься в главный обеденный зал; ужин в специальном ресторане часто стоил дополнительно. Мне понравилась гибкость Virgin: можно было поужинать в одном из пяти ресторанов или зайти в Galley. Также были Dock, пиццерия, работающая до глубокой ночи, Sun Club Cafe, Social Club и круглосуточная доставка еды в каюту через ShipEats — на корабле вы точно не останетесь голодными.
Скучно не будет: на борту много развлечений. У нас были два последовательных дня в море, которые пролетели незаметно. Я поиграла в пиклбол, участвовала в шахматном турнире, ходила на танцевальные уроки, участвовала в командной викторине и других играх. Были мастер‑классы по рукоделию и множество мероприятий, так что приходилось выбирать, потому что не на все успевали. Шоу были не такими помпезными, как на некоторых предыдущих кораблях, но нам этого и не надо было — программы были развлекательными, комики и музыканты выступали хорошо; нам особенно понравились Griffin & Jones с сочетанием комедии и фокусов, и Брайан даже принял участие в их номере. Было ещё «It’s a Ship Show!» — похоже на ужин‑театр с подачей еды, но мы на него не попали: все билеты к моменту посадки уже были раскуплены через приложение. Так же мы не успели на закулисные туры по кораблю — все эти мероприятия были полностью забронированы к моменту нашей посадки. На следующем рейсе мы будем бронировать заранее.
Мне очень понравилось отсутствие настойчивых объявлений в громкоговоритель — это было приятное отличие. Ранее нам попадались гораздо более старые корабли, особенно Carnival Luminosa, который прежде служил у другой компании, и поэтому дизайн Valiant Lady в современном стиле был приятен. Особенно понравилось управление освещением в каюте через планшет. Барные зоны и лаунжи имели каждой свою уникальную атмосферу. На корабле тоже было много художественных активностей; моё любимое — коллективная взрослая раскраска, часть которой мы смогли забрать домой — лучший сувенир.
В стоимость тарифа на Virgin включено большинство еды (за исключением некоторых премиум‑позиций в ресторанах, фирменного кофе, алкогольных напитков и свежевыжатых соков), базовые напитки (включая газировку), развлечения и мероприятия, а также групповые фитнес‑занятия. Мы бронировали поездку ещё до изменения ценообразования, поэтому чаевые у нас уже были включены; в новой структуре их можно предоплатить отдельно. В стандартный круизный тариф также входит базовый Wi‑Fi, что важно, поскольку многие сервисы управляются через приложение — некоторым это не нравилось, а мне — удобно. На других линиях зачастую нужно платить за групповые занятия, тогда как на этом рейсе у нас было множество бесплатных фитнес‑классов: от круговых тренировок и танцев до спиннинга, HIIT, йоги, упражнений на осанку и медитации. Минус в том, что популярные классы быстро заполнялись. Танцевальные занятия часто проводились не в узкой студии, а в просторных залах, поэтому они реже были распроданы. Любителям караоке предлагались вечера в Social Club, а также отдельные комнаты караоке в Groupie, которые можно было бесплатно зарезервировать.
Кроме развлекательной программы, на нашем рейсе проходили научные лекции и презентации, посвящённые солнечному затмению. Само затмение подпортило облачное небо: на время полной фазы минувшая ночь длилась всего несколько минут, затем снова наступил день, но корона оказалась скрыта за облаками. Зато научные доклады были очень интересны. Нам также очень понравилось фирменное мероприятие Scarlet Night: на тёплых рейсах оно обычно проводится на палубе у бассейна, и люди затем прыгают в воду. На нашем рейсе его провели в круговом пространстве на нижних палубах, но атмосфера была бьющей ключом — активации шли по всему кораблю.
Ещё один аспект, который нам понравился в концепции Virgin, — система оплачиваемых напитков. Вместо безлимитного пакета они предлагают предоплачиваемый «барный счёт»: при пополнении счёта на определённую сумму вы получаете бонусный кредит. Мы пополнили счёт на сумму, рассчитанную заранее, и в итоге потратили ровно запланированное — последний остаток был потрачен на три напитка и счёт вышел в ноль. Цены на напитки показались нам разумными, тем более что в них уже включены налог и сервис. На других круизах судно чаще было средством перемещения между интересными портами, где происходили основные впечатления. С Virgin же сама жизнь на корабле была не менее интересной, чем посещение пунктов назначения. Нам понравилось настолько, что мы забронировали следующий рейс ещё до окончания текущего. Мы решили плыть на Brilliant Lady для участия в первой встрече флота Sisters at Sea. На будущее мы планируем ещё поездки и уже думаем о следующем путешествии.
Несколько заметок о нас. Брайан и Чинг познакомились в конце девяностых и с тех пор вместе. Брайан родом из Уичито; некоторое время жил в Мемфисе, а затем вернулся в родной город, где и встретил Чинг. Чинг переехала в район Уичито в середине девяностых. Она активно ведёт блог, любит фотографировать и играть в пиклбол, шахматы и карточные игры — большую часть материалов на блоге пишет именно она. Брайан и Чинг неразлучны и вместе любят путешествовать, танцевать, играть в боулинг, шахматы и покер; единственные занятия, которые они обычно не разделяют, — это видеоигры (в основном Брайана) и Зумба (в основном Чинг). Они живут в Уичито с двумя собаками, Молли (покой) и Саки. Блог ведётся давно и развивается как хроника их повседневных приключений.
