Микрошколы — небольшие учебные заведения, заметный сегмент системы образования США. Декан школы образования Техасского университета в Остине Дэниел Хэмлин изучал опыт учащихся и семей, а также результаты обучения. Он отмечает, что этот сектор разнообразен, а имеющиеся данные пока не позволяют делать выводы обо всех микрошколах.

Что такое микрошкола

Единого определения микрошколы нет. Обычно так называют небольшую школу, в которой учатся в среднем около 22 детей. Для такого формата характерны индивидуальный подход, персонализированное обучение и тесные отношения между участниками. Микрошколы различаются философией, целями и специализацией.

Правила посещения и регистрации зависят от штата. Микрошколу не следует отождествлять с домашним обучением: ученики обычно занимаются в определённом месте — например, в библиотеке, церкви или частном доме. Однако форматы могут сочетаться: ребёнок может посещать микрошколу три дня в неделю, а остальные два учиться дома.

Если родители организуют занятия для своих детей и соседских ребят, это скорее кооперативная форма домашнего образования. В типичной микрошколе занятия ведёт учитель или основатель, а родители не обязательно участвуют в преподавании.

Возраст учеников варьируется от дошкольного до 18 лет — примерно так же широко, как в государственной системе образования.

Кто учится в микрошколах

Почти у половины детей в изученной выборке, по сведениям семей или школ, была инвалидность либо право на индивидуальную образовательную программу (IEP). В исследовании не уточнялись виды и степень инвалидности. По данным других работ Национального центра микрошкольного образования, их диапазон похож на тот, что встречается в государственных школах, но доля учеников, которым требуется дополнительная поддержка, в микрошколах выше.

Около трети опрошенных родителей назвали религиозное или основанное на вере обучение одной из причин выбора микрошколы, но главным мотивом его указали лишь 3 процента семей. Примерно треть родителей поставили на первое место индивидуальное внимание к ребёнку. Часто также упоминались благоприятная школьная атмосфера, небольшой размер школы, безопасная среда, практическое обучение и развитие навыков, не связанных напрямую с учебными предметами.

Ученики и родители высоко оценивали школьную атмосферу, безопасность, вовлечённость в учёбу, участие в занятиях, удовольствие от посещения школы и дружбу. 97 процентов родителей сообщили, что удовлетворены или очень удовлетворены общим опытом обучения ребёнка в микрошколе. Хэмлин предостерегает от широких выводов: в исследовании участвовали школы, согласившиеся принять в нём участие. Учреждения, сталкивающиеся с большими трудностями или оттоком учеников, могли отказаться.

Данные и число учеников

Изучать микрошколы сложно: они децентрализованы, их трудно найти и установить с ними доверительные отношения. Национальный центр микрошкольного образования помог связаться со школами и пригласить их к участию. По словам Хэмлина, в исследовании участвовали школы из более чем тысячи учреждений, связанных с центром. В исследовании оценивали учеников и опрашивали учащихся и родителей.

Национальный центр оценивает число детей, посещающих микрошколы в США, примерно в 1,5 миллиона; другие оценки составляют около миллиона. Точное число неизвестно: в стране нет общей системы выявления микрошкол и подсчёта их учеников. Расчёты также затрудняют смешение форматов и то, что некоторые дети посещают микрошколу лишь несколько дней в неделю. Обоснованный диапазон оценок, по словам Хэмлина, — от 1 до 1,5 миллиона.

Центр рассчитывает свою оценку, опрашивая школы-участницы и суммируя сообщённые ими данные о зачисленных учениках. В выборку исследования Хэмлина вошли около 500 детей из 40 микрошкол.

Частные школы, стоимость и доступность

Многие микрошколы можно считать небольшими частными школами: семьи платят за обучение и другие сборы. Есть и государственные микрошколы, работающие как чартерные школы, а также учреждения, сотрудничающие с местными школьными округами. Например, микрошкола может занимать часть недоиспользуемого здания государственной школы. Встречаются и сочетания микрошколы с домашним обучением.

Семьи, участвовавшие в исследовании, в среднем были несколько обеспеченнее населения государственной системы образования в целом. Однако микрошколы не предназначены исключительно для состоятельных семей: среди участников были семьи с низким доходом, родители-одиночки и семьи, где образование родителей ограничивалось окончанием средней школы. По меньшей мере у 10 процентов семей самый высокий уровень образования был не выше среднего, ещё примерно у 23 процентов родители учились в колледже, но не получили диплом.

Стоимость обучения сильно различается. По наблюдениям Хэмлина и данным отчёта Национального центра микрошкольного образования, плата может начинаться примерно от 8 тысяч долларов и достигать 20–25 тысяч долларов и выше в год. Есть модели стоимостью 4–5 тысяч долларов, в которых большую роль играет виртуальное обучение. Цена очного обучения зависит от предоставляемых услуг и семей, на которые рассчитана школа.

Небольшим школам может быть финансово непросто: при плате 12 тысяч долларов и 22 учениках бюджет остаётся ограниченным. Потеря одного-двух учеников может поставить существование школы под угрозу. Поэтому основателям важно учитывать потребности семей.

Возможности роста

Если оценка в 1,5 миллиона учеников верна, микрошколы уже охватывают больше детей, чем предполагали некоторые наблюдатели. Росту могут способствовать действующие в штатах программы выбора школы, в том числе образовательные сберегательные счета и стипендии за счёт налоговых льгот. Например, образовательный счёт на 10 тысяч долларов для оплаты обучения может сделать микрошколу доступнее для более широкого круга родителей.

В то же время многие семьи будут выбирать традиционные школы, например ради команд поддержки или футбола и широкого набора курсов повышенного уровня в старшей школе. По мнению Хэмлина, разные форматы будут сосуществовать.

Налоговые льготы и новые модели школ

Федеральная программа стипендий за счёт налоговых льгот может повлиять на микрошколы, однако размер налоговой льготы не обязательно сопоставим с обычными расходами на обучение. В обсуждении упоминалась сумма в 1 700 долларов. Возможно, речь шла о пределе пожертвования в программу, а не о размере стипендии. Хэмлин согласился, что такое уточнение, вероятно, верно, и отметил, что пределы стипендий ещё не определены окончательно. Правила меняются, поэтому подробности остаются неясными.

Хэмлин также рассказал о конференции Emerging School Models, посвящённой расширению выбора школ и новым моделям образования. Она проводится в пятый раз. На первой конференции было около 100 участников, включая основателей микрошкол, исследователей и специалистов по разработке образовательной политики. С тех пор мероприятие росло, а в отдельные годы число участников удваивалось. Среди участников — основатели микрошкол, сторонники домашнего обучения, руководители частных школ, образовательные предприниматели, законодатели штатов и исследователи. По словам Хэмлина, одна из особенностей конференции — совместное обсуждение сложных вопросов людьми, которые обычно не взаимодействуют друг с другом.

Среди заявленных выступающих — губернатор Колорадо Джаред Полис и помощник министра образования США Кирстен Бесслер. На конференции планируют обсудить новые правила и другие вопросы выбора школы.

Микрошколы представляют собой неоднородный сектор, а данные о нём пока ограничены. Высокие оценки семей и учеников относятся к выборке участвовавших школ и не позволяют автоматически распространять выводы на все микрошколы в США.