Майк Лик: Лидер по среднему числу пропущенных очков в Национальной лиге
Майк Лик лидирует по среднему числу пропущенных очков в Национальной лиге — и, возможно, это не такая уж случайность, как многие думают. До текущего сезона Лик у многих воспринимался как слабое звено ротации «Сент‑Луис Кардиналс», и этому были основания. Пропускавший в младших лигах этап игрок сразу дебютировал в большом бейсболе с «Цинциннати Редс», его средний показатель ERA к старту сезона держался чуть ниже четырёх, а в течение первых семи сезонов он трижды показывал годовой ERA выше четырёх. После подписания пятилетнего контракта с «Кардиналс» на значительную сумму он пережил худший сезон в результатном плане: 9 побед при 12 поражениях, ERA близкий к пятёрке и высокий WHIP за тридцать стартов. Позже здоровье подкосило его — игрок попал в список травмированных с опоясывающим герпесом, а перед этим едва не потерял место в ротации в августе. Вернувшись, он стал выходить в стартовом составе до конца сезона, но завершил год на заметном спаде: во второй половине сезона у него был высокий ERA и значительная средняя результативность противников, из‑за чего у многих болельщиков возникли сомнения в благоразумии долгосрочного контракта клубом.
Поэтому неудивительно, что Лик долго не вызывал уверенности у фанатов, даже несмотря на то, что он вновь возглавил список по ERA в Национальной лиге после недавней победы команды в матче в Лос‑Анджелесе. Сейчас его показатель ERA лучше, чем у ближайшего преследователя, но назвать его безусловным претендентом на «вызов» в Матче всех звёзд или ранним фаворитом на премию лучшему питчеру лиги очень тяжело: обычно каждый сезон находятся один‑два игрока, которые невероятно впечатляют в первой половине года, а затем возвращаются к средним показателям. В последние годы были примеры таких резких спадов после внезапного успеха.
Тем не менее есть несколько признаков, указывающих на то, что нынешнее достижение Лика может оказаться устойчивым. Главная причина, по которой его успех воспринимается как непредсказуемый, — стиль игры: он питчер, строящий работу прежде всего на подачах на землю, поэтому сильно зависит от защиты и доли удачи. Ключевая задача для таких питчеров — не позволять баттерам попадать в «корпус» биты и выбивать мяч за пределы инфилда, и в этом сезоне Лик сделал это очень хорошо. У него один из лучших процентов переводов мяча в пол (ground‑ball percentage) в лиге, а среди выведенных в игру мячей крайне мало превратились в хит — процент хитов на защитных отскоках заметно ниже среднего.
При этом его показатель страйкаутов на девять иннингов невысок, как и было характерно за всю карьеру, но он демонстрирует один из лучших по лиге уровней прогулов — Лик редко даёт бесплатные выбежки соперникам. Это вкупе с малым числом позволенных хоум‑ранов по ходу сезонов снижает число баз у оппонентов ещё в зародыше и помогает удерживать результативность на низком уровне.
Если обратиться к более «объективной» статистике, которая стремится устранить влияние защиты, Лик тоже смотрится убедительно. Его показатели FIP — одна из таких метрик, оценивающих эффективность независимо от игры полевых игроков — показывают прогресс, причём улучшение этой метрики прослеживалось ещё в предыдущем сезоне, когда итоговые результаты не совпадали с ожиданиями. Сам питчер в интервью после матча отмечал, что постоянно развивается и совершенствуется: для него это длительный процесс, он работает над собой год за годом, используя паузы в межсезонье и предсезонную подготовку.
Хотя редко бывает, чтобы спустя восемь сезонов в большом бейсболе питчер вдруг превращался в явного претендента на главные индивидуальные награды, такие случаи уже случались. Возможно, выступление Лика снизится позже, но стоит учесть, что он вырос без этапа развития в младших лигах и совершенствовал мастерство уже непосредственно на высшем уровне. Учитывая это и текущие показатели по ключевым традиционным и независимым метрикам, Лик заслуживает, по меньшей мере, пока сохранять доверие и смотреться как человек, готовый поддержать высокий уровень до тех пор, пока сам не покажет явные слабости.
