Огден, Юта
В дебютном выезде футбольной команды Северо‑Западного штата в Юту «Демоны» не смогли отыграться после молниеносного старта соперника и уступили «Уэбер‑Стейт» на стадионе Стюарт со счётом 20:49. Ещё в первые пять минут и 18 секунд хозяева организовали три результативные атаки и ушли в отрыв 21:0, что во многом предопределило исход встречи. Главный тренер «Демонов» Блейн МакКоркл отметил, что команда сыграла хорошо в три четверти, но важнейшими оказались первые минуты матча: «Обычно говорят, что нужно отыграться в четвёртой четверти, но сегодня всё решило начало. Мы подарили им 21 очко из‑за ошибок в специальных командах. Ребята боролись, остались в игре, но ранний провал стал ключевым».
«Уайлдкэтс» начали матч агрессивно: в первой же серии они прошли 51 ярд за шесть розыгрышей и открыли счёт. Ответ «Демонов» последовал в виде восьмиходовой восьмидесятипятиярдовой комбинации во главе с дебютным стартовым матчем квотербэка Зака Уилка, включавшей передачу на 40 ярдов на Кэмерона Дэвиса. Однако та серия завершилась неудачей: 36‑ярдовый филд‑гол был заблокирован и возвращён в тачдаун в пользу хозяев, что удвоило их преимущество. На следующей атаке «Демонов» произошло потеря мяча, и «Уэбер‑Стейт» за две попытки довёл отрыв до 21 очка. Все три тачдауна были занесены в первые минуты матча. После шокового старта «Демоны» собрались и стали контролировать мяч. Уилке организовал длительную 18‑ходовую атаку на 70 ярдов, которая заняла почти семь минут, хотя и не принесла очков. Сам квотербэк провёл сильный матч в личном плане: он завершил игру с 26 точными пасами из 52 попыток на 291 ярд и тремя тачдаунами — все эти показатели стали личными рекордами, кроме того, он набежал ещё 49 ярдов. 52 попытки передач — самый высокий показатель для квотербэка «Нортвестерн Стейт» с обозначенного в анналах матча 2022 года, а три тачдауна по пасу также не были достигнуты демонами с того же периода.
Защитная линия команды также внесла решающий вклад: на второй розыгрыш после одной из смен владения Диего Санчес сделал перехват — первый в его карьере за «Демонов» — и подарил нападению мяч на средней линии. Девять розыгрышей спустя Уилке нашёл Брендана Уэбба на четырёхярдовой маршруте, и «Нортвестерн Стейт» наконец открыл счёт. Пытаясь сократить разрыв, команда столкнулась с проблемами в реализации — последующий экстра‑пойнт был заблокирован, а несколько серий в красной зоне завершались без набранных очков. Перед перерывом «Уайлдкэтс» организовали 10‑ходовую 61‑ярдовую атаку и ушли в раздевалки с 28:6. Несмотря на это, статистика первой половины показывала, что «Демоны» двигали мяч эффективно — 238 ярдов против 214 у хозяев.
Во второй половине «Уэбер‑Стейт» усилил своё преимущество, забив тачдауны в первых двух сериях, но «Демоны» не опустили рук. В третьей четверти КейБи Андерсон‑Дейл перехватил пас и вернул команду в позицию в красной зоне соперника. На четвёртой попытке и голе с пяти ярдов Уилке отдал передачу Джозефу Моурленду на тачдаун, воспользовавшись второй перехваченной передачей хозяев за матч. Позже, в четвёртой четверти, Уилке снова оказался точен, отправив 28‑ярдовую передачу на Зэя Дэвиса в результате вводной вводки, превратившейся в экран — ещё один тачдаун «Демонов». В завершении встречи «Нортвестерн Стейт» суммарно набрал 389 ярдов общего нападения — лучший показатель его атаки против соперника FCS под руководством МакКоркла. Однако две ранние результативные серии хозяев создали слишком большой разрыв, который команда смогла лишь частично сократить.
Тренер МакКоркл подчеркнул волю команды и сложность выезда через страну: «Парни сыграли с борьбой против сильного соперника в непростой ситуации. Я горжусь ими». Но главными недостатками он назвал ошибки в специальных командах, неидечные действия в отдельных зонах защиты и низкое качество тэклов — вопросы, над которыми тренерский штаб намерен продолжать работу. Матч показал, что «Нортвестерн Стейт» способен демонстрировать конкурентоспособную игру и создавать опасные серии, однако ошибки в ключевые моменты и раннее отставание привели к крупному поражению в выездном поединке.
