Обсуждение продолжительности учебного времени обычно сосредоточено на четырёхдневной школьной неделе. Такой режим официально введён примерно в 850 школьных округах: вместо традиционных пяти дней школы работают четыре, немного более длинных, а ученики и учителя регулярно получают трёхдневные выходные.

Когда округ решает закрывать школы каждую пятницу или понедельник, все понимают, что принято важное решение. Его последствия изучают, родители обсуждают связанные с ним трудности, а школьные советы должны обосновывать компромиссы.

Однако есть и менее заметная политика, из-за которой ученики регулярно теряют возможность посещать школу. Округа сохраняют традиционный пятидневный календарь, но снова и снова закрывают школы для детей в обычные будни. Такие дни называют днями работы учителей, повышения квалификации или административной работы. Для родителей это означает, что ребёнок не будет учиться в школе и за ним придётся присматривать где-то ещё.

В отличие от перехода на четырёхдневную неделю, который сопровождается оживлёнными дискуссиями, такое дробление школьного календаря почти не привлекает внимания общественности. Оно заслуживает большего.

Учебное время имеет значение

Мэттью Крафт и Сара Новикофф систематически проанализировали 74 строгих исследования роли учебного времени в обучении. Они пришли к выводу, что дополнительное время в школе в целом повышает успеваемость, а различия в продолжительности занятий в государственных школах — недооценённая форма образовательного неравенства.

Типичная государственная школа в США работает около 179 дней, или в общей сложности 1 231 час, за учебный год. При этом ученики школ, входящих в 10% с самым продолжительным учебным временем, получают почти на 200 часов больше занятий, чем дети из школ, входящих в 10% с самым коротким учебным временем. За всё время обучения с детского сада до выпускного класса эта разница составляет более двух дополнительных лет учёбы.

Такие различия зависят не только от того, когда начинаются и заканчиваются занятия, и не только от официального перехода округа на четырёхдневную неделю. Они могут возникать и из-за постепенного накопления свободных от занятий будних дней в календарях, которые по-прежнему называют традиционными.

Прерванные учебные недели

Проблема чрезмерного числа будних дней без занятий касается не одного округа или штата. В округе Фэрфакс, штат Вирджиния, родители возражали против решения добавить для младших школьников восемь дней с ранним окончанием занятий — для повышения квалификации учителей и планирования. Если учитывать их вместе с праздниками и другими днями профессионального развития сотрудников, ученики должны были проводить полные пятидневные учебные недели лишь немногим более чем в половине случаев. Спор в округе Фэрфакс отражает более широкую тенденцию: семьи сталкиваются с прерыванием учебной недели даже там, где школы официально открыты пять дней в неделю.

Показательный пример есть и в Северной Каролине. Закон штата требует от округов обеспечить либо 185 учебных дней, либо 1 025 учебных часов как минимум на протяжении девяти календарных месяцев. Вариант с учётом часов позволяет проводить меньше 185 учебных дней, если выполнена норма по учебному времени.

В школьной системе округа Уэйк — крупнейшей в Северной Каролине и 14-й по величине в США — традиционный календарь предусматривает 177 дней посещения школы учениками и 17 дней работы учителей. Пять таких дней приходятся на период до начала занятий, ещё два — на время после их окончания. Оставшиеся десять прерывают учебный период: школы закрыты для учеников по шесть понедельников, три вторника и одну среду.

Такое устройство календаря не случайно. Когда округ Уэйк сократил число учебных дней для учеников со 180 до 177, руководство объяснило это стремлением выделить больше полных рабочих дней для учителей, не нарушая установленного штатом минимума учебных часов. Учителя и консультативный совет при суперинтенданте, состоящий из педагогов, просили заменить дни с ранним окончанием занятий полными рабочими днями. Они считали, что так удобнее планировать, сотрудничать и проверять работы. Стоит разобраться, является ли такое распределение необходимой инвестицией в качество преподавания или без необходимости ограничивает регулярный доступ учеников к школе.

Три рабочих дня для учителей в течение учебного периода совпадают с крупными религиозными праздниками: Йом-Кипуром, Ид аль-Фитром и Ид аль-Адхой. В календарях школ, обслуживающих разнообразные сообщества, разумно учитывать важные религиозные праздники, даже если они официально не объявлены выходными. Но это совпадение не объясняет более широкую практику повторяющихся будних дней без занятий. Семьи округа Уэйк вправе получить объяснение такого решения.

Календарь округа Уэйк можно сопоставить с календарями пяти крупнейших школьных систем США. Термины и правила учёта дней без занятий различаются: «день работы учителей», «день повышения квалификации», «день планирования учителей», «административный день» и «день без учеников» не полностью взаимозаменяемы. Однако все они обозначают близкие по смыслу решения: выделить полный будний день для работы сотрудников, не проводя обычных занятий.

Число учебных дней в округе Уэйк — 177 — само по себе не выделяет его на фоне других: сопоставимые показатели у государственных школ Нью-Йорка и Чикаго. Более показательна другая цифра: сколько полных будних дней ученики округа Уэйк проводят вне школы из-за мероприятий для сотрудников. По этому показателю округ заметно отличается от остальных.

Округ Уэйк говорит семьям, что ежедневное посещение школы помогает детям выработать «полезные привычки, наладить отношения и сохранить учебный настрой», а пропуск всего нескольких дней в месяц может затруднить учёбу. Округ подкрепляет эту мысль созданием целевой группы по посещаемости и планами провести общественную кампанию за регулярное посещение школы. Это полезные инициативы. Но непрерывность обучения нельзя считать принципиально важной, когда речь идёт о решениях семей, и несущественной — когда школьная система составляет календарь.

Закрытые школы и открытые вопросы

Повышение квалификации важно для качества образования, а полные рабочие дни для обучения и подготовки сотрудников — распространённая практика. В репрезентативном опросе педагогов по всей стране 72% респондентов сообщили, что их школьный округ или школа проводят такие дни в течение учебного года. На вопрос о наиболее предпочтительном времени для профессионального развития учителя чаще выбирали именно этот вариант. Но признание пользы рабочего времени для педагогов не отвечает на вопросы о том, сколько дней без учеников следует закладывать в календарь, когда их проводить и приемлемо ли такое распределение — не говоря уже об оптимальном. Семнадцать дней работы учителей — решение, которое заслуживает обсуждения. Как и в случае с любой образовательной политикой, здесь есть компромиссы: возможное улучшение работы учителей сопоставляется с потерей непрерывности обучения и нарушением привычного распорядка семей.

Чем именно занимаются учителя в эти дни? Сколько времени уходит на обязательное обучение, совместное планирование, проверку работ и общение с родителями? Какие данные показывают, что закрытие школ для учеников на десять будних дней в течение учебного периода приносит достаточно пользы, чтобы оправдать перерывы в обучении и трудности для семей? Почему Уэйку требуется существенно больше таких дней, чем пяти крупнейшим школьным системам страны? Подобные вопросы регулярно задают о других решениях в сфере образования, влияющих на возможности учеников учиться.

Трудности, которые такие решения создают для семей, вполне конкретны. В Роли, Северная Каролина, средняя начальная ставка няни составляла около 19 долларов в час. При такой ставке семичасовой школьный день обходился бы семье примерно в 133 доллара за ребёнка. Если учитывать десять рабочих дней учителей в течение учебного периода, расходы семьи, которой приходится оплачивать присмотр, могут превысить 1 300 долларов на каждого ребёнка. Многие семьи не могут позволить себе такие траты. Родителям приходится пропускать рабочие смены, расходовать ограниченный отпуск, обращаться к родственникам, договариваться с соседями или искать однодневные лагеря стоимостью от 55 до 99 долларов. Семьям с детьми детсадовского возраста и детьми с инвалидностью найти подходящий вариант может быть особенно трудно.

Чтобы справляться с несовпадением школьных и рабочих календарей, семьи создали неформальную систему взаимопомощи. В WhatsApp родители делятся ссылками на таблицы с лагерями и программами на один день, а организации предлагают присмотр в отдельные будни, когда школы закрыты, а рабочие места открыты. Такие решения помогают отдельным семьям, но сама необходимость в них показывает, к каким последствиям приводят повторяющиеся дни без занятий.

«Школа — это не присмотр за детьми», — звучит знакомый ответ. Конечно, не присмотр. Школа гораздо важнее. А её предсказуемая работа — одно из общественных благ, которые она обеспечивает. Надёжное и предсказуемое расписание помогает детям соблюдать распорядок, родителям — сохранять работу, а семьям — строить жизнь вокруг стабильного учреждения. Календарь, который снова и снова лишает учеников школы в обычные будни, — не просто административное решение. Это политика в сфере образования, поддержки семей и рынка труда, причём возможность высказаться по этому вопросу общественности не предоставили в той мере, которой он заслуживает.

Пора уделить внимание учебному времени

Особенно странно игнорировать продолжительность обучения, когда Северная Каролина всё ещё сталкивается с последствиями пандемии. Доля хронически отсутствующих учеников в штате остаётся на 10 процентных пунктов выше уровня, который был до пандемии. Четверть учащихся пропускала не менее 10% учебного года. Руководители штата справедливо подчёркивают, что хронические пропуски угрожают обучению и что школам необходимо восстановить привычку регулярно посещать занятия.

Кроме того, ученики Северной Каролины по-прежнему отстают в учёбе. Средний уровень по математике примерно на 0,41 класса ниже уровня, предшествовавшего пандемии, а по чтению — на 0,69 класса.

Отдельный рабочий день учителя — не то же самое, что пропуск занятий по решению ученика. Однако доводы самого округа Уэйк в пользу посещаемости основаны на накопительном эффекте обычных учебных дней: они помогают формировать привычки, отношения и учебный настрой. Если это важно, когда семья планирует поездку, это должно иметь значение и при составлении школьного календаря.

Накопительный эффект от потери обычных учебных дней и дробления учебного расписания редко рассматривают как самостоятельный результат образовательной политики. Мы подсчитываем округа, официально перешедшие на четырёхдневную неделю, отслеживаем хронические пропуски и изучаем потери в обучении в связи с пандемией. Отдельные школьные календари позволяют увидеть дни без занятий семьям, которые знают, где искать эту информацию. Но штаты обычно не собирают и не публикуют сопоставимые данные о том, сколько полных будних дней округа закрывают школы для учеников ради работы сотрудников и как эти показатели различаются. Это нужно изменить, а исследователям следует изучить такое менее заметное дробление календаря и его последствия для учеников и семей.

Пятидневная учебная неделя — это обязательство регулярно обеспечивать доступ к занятиям, учителям, распорядку, школьному питанию, сверстникам и возможностям для развития. И всё же в календаре округа Уэйк ученикам отведено лишь по две непрерывные пятидневные учебные недели в четырёх месяцах учебного года. Это несоответствие должно поставить перед руководителями систем образования более широкий вопрос: сколько учебного времени теряют дети — по одному обычному буднему дню за раз — из-за решений округов, которые намеренно прерывают занятия?