На первом курсе Гарварда студент преподавал основы гражданского образования пятиклассникам. Однажды он принёс в класс большую упаковку леденцов и начал урок о праве голоса с предложения: распределять сладости будут только ученики, одетые в этот день в синее. Когда возмущение улеглось, учитель спросил, что они чувствуют. Дети, которые обычно предпочитали молчать, подняли руки: «Это несправедливо!»

На несколько минут класс оказался в ситуации кризиса демократии. Причина была понятна всем: дети на собственном опыте столкнулись с принципом справедливости, лежащим в основе истории борьбы за избирательные права. После этого разговор о постепенном расширении права голоса в США стал понятнее. Ученики увидели, что ограничивать участие в выборах по произвольному признаку — будь то раса, пол или цвет рубашки — значит нарушать принцип, в который они верят.

Джон Дьюи развивал похожую мысль в книге «Демократия и образование». По его словам, демократия — это прежде всего «способ совместной жизни», привычка мыслить и действовать определённым образом. Школы, где дети могут общаться и учиться друг у друга, должны стать местом, с которого начинается демократическая жизнь.

Однако американское государственное образование не последовало этому совету. Дело не только в учителях: гражданское образование постепенно вытеснялось из учебных программ. Во многих штатах для окончания школы требуется не более одного семестрового курса по этой теме.

Кроме того, всё больше взрослых, похоже, считают, что страна может обойтись без основополагающих идеалов. «Демократическая вера», о которой писал Дьюи, ослабла. В одном опросе 73% американцев решительно согласились с тем, что демократия лучше любой другой формы правления, тогда как в другом так ответили лишь 32%. Если ученики не чувствуют, что могут влиять на направление общественной жизни, они рискуют стать в лучшем случае её сторонними наблюдателями, а в худшем — самыми громкими критиками.

Демократия требует не только знания устройства институтов и принципов их работы. Без таких знаний невозможно обсуждать работу институтов, но одних знаний недостаточно. В представлении Дьюи гражданское участие должно стать привычкой: нужно учиться обсуждать вопросы, менять мнение, если этого требуют доказательства, работать с людьми, которые видят мир иначе, и искать точки соприкосновения даже при разногласиях. Эти качества не появляются сами собой ни в детстве, ни тем более в подростковом возрасте. Ученикам нужно регулярно практиковаться в условиях, напоминающих работу законодательных собраний и городских советов.

Демократия через опыт

Как не допустить, чтобы основополагающие идеи американской демократии предстали перед учениками лишь пыльными реликвиями прошлого? Дьюи призывал строить образование «из опыта, посредством опыта и ради опыта». Эта формулировка перекликается с описанием самоуправления в Геттисбергской речи Авраама Линкольна.

В классе можно создавать ситуации, в которых ученики сами открывают для себя демократические принципы. Пакет леденцов и несколько дополнительных минут для обсуждения помогли детям на собственном опыте почувствовать несправедливость. Благодаря этому они смогли связать своё возмущение с переживаниями людей, боровшихся за расширение избирательных прав в США.

Разнообразный опыт школьников за пределами школы тоже можно использовать на уроках о политических идеалах. Один ученик может пожаловаться, что городские автобусы ходят не по расписанию, другой — что учебная программа недостаточно сложная. Именно такие вопросы подняли пятиклассники в письмах мэру Бостона Мишель Ву.

Задача учителя — и его гражданский долг — дать ученикам знания о политических институтах и научить взаимодействовать с ними, опираясь на опыт детей в школе и за её пределами. Для этого нужно верить, что дети способны сотрудничать, обсуждать проблемы и находить решения вместе со сверстниками. Так можно помочь следующим поколениям американцев вернуть демократии жизненную силу.

Критики демократического образования с разных сторон часто упускают из виду, что оно не сводится ни к внушению убеждений, ни к преподаванию, свободному от ценностей. Это более сложная задача: последовательно приобщать учеников к осмысленному участию в общей жизни.

Именно это имел в виду Дьюи, говоря, что образование — не подготовка к жизни, а сама жизнь. Демократическая жизнь требует критически оценивать, как можно улучшить своё сообщество, и совместно работать над этим. Решение общих проблем помогает увидеть и то, что в общественной жизни заслуживает признания. Образование оправдывает своё название, только если оно действительно формирует человека и помогает ему освоить навыки и понятия, необходимые для активного участия в жизни общества.

Каждому поколению нужна возможность заново открывать для себя основополагающие демократические идеалы и находить их проявления в собственной жизни. Декларация независимости США провозгласила важные демократические истины, а задача образования — помочь ученикам осмыслить их и воплотить на практике.