Сборы мусора после урагана Хелен продолжаются 18 месяцев спустя
После урагана Хелен волонтёры и специалисты продолжают масштабные работы по очистке рек и притоков Кэтобы в Северной Каролине. Грег Нэнс, сотрудник Catawba Riverkeeper, с первых часов после шторма оставался в зоне работ и не прекращал выезды на оценку ущерба и последующие очистки. В день, когда шторм пошёл на спад, Нэнс направлялся на работу из округа Линкольн. По дороге он столкнулся с перекрытыми участками и разлившимися ручьями: в некоторых местах вода стояла выше, чем он когда-либо видел. Электроснабжение ещё действовало, но Интернет и связь были нарушены. По прибытии к офису в МакЭдэнвилле он обнаружил, что приток South Fork of the Catawba подошёл вплотную к парковке.
В информационном потоке того дня появлялись сообщения о разрушениях, вызванных ураганом, который стал самой смертоносной бурей на материковой части США с момента урагана Катрина. Уже на следующий день Нэнс откликнулся на призыв друга Кріса Винга, владельца школы гребли H2O Dreams на реке Грин в Салуде, который вместе с Green Riverkeeper Эрикой Шэнкс собирал продовольствие и предметы первой необходимости для местного сообщества. В течение суток Нэнс присоединился к сбору и распределению помощи: банки с едой и коробки с гигиеническими наборами заполнили полы и столы офиса Green Riverkeeper, а затем волонтёры развозили грузы по адресам пострадавших.
В первые дни работа была сосредоточена на доставке продуктов и личных вещей, но по мере того как люди приступали к расчистке участков, вырос спрос на инструменты и топливо. Через две недели Нэнс вернулся к обязанностям в Catawba Riverkeeper и вместе с коллегами начал систематические обследования бассейна реки Кэтоба — от Олд-Форта через реку Линвилл, Уилсон-Крик и озеро Джеймс. Инвентаризация выявила серьёзные повреждения: эрозию берегов, утрату растительности и крупные скопления мусора, заблокировавшие русла. Результаты оценок помогли расставить приоритеты по уборке: с момента урагана сотрудники и волонтёры Catawba Riverkeeper собрали и вывезли более 80 000 фунтов (примерно 36 тонн) мусора из бассейна реки.
Позже, благодаря выделению значительной государственной помощи через Департамент охраны окружающей среды штата, партнёры из экологической организации MountainTrue смогли развернуть оплачиваемые бригады по очистке рек и ручьёв Западной Северной Каролины. Нэнс работал неполный рабочий день в составе девятиместной бригады Old Fort Cleanup Crew, которую MountainTrue направила для расчистки основного русла Кэтоба, реки Линвилл, Северного притока и сопутствующих мелких притоков. Два–три дня в неделю команда вручную вынимала и вывозила по возможности максимально много мусора, оставшегося после наводнения.
За пять месяцев работы бригада последовательно прочистила участок от начала застройки вблизи водопада Кэтоба (выше Олд-Форта), через Милл-Крик и основной ствол реки до устья озера Джеймс. Работа идёт медленно: с каждым дождём мусор всё глубже утапливается в наносах. Для извлечения предметов используются лопаты, монтировки, домкраты-рычаги, электроинструменты, такелаж, блоки и тросы; при этом бригады стремятся минимально нарушать природные места обитания.
В зависимости от глубины и характера участка команда использует разные плавсредства: каноэ для мелководья, надувные рафты и каяки для глубоких участков; в холодную погоду или на экстремально мелких участках работы ведутся с берега. За время очисток находили самые разные предметы: дорожный знак от водопада Кэтоба оказался в милях ниже по течению, попадались крупные объекты — топливные ёмкости, мебель, а также личные вещи, утраченные жителями во время потопа. Персональные находки — фарфоровая посуда, шкатулки с украшениями, фотоальбомы и прочее — передаются специалисту по восстановлению артефактов MountainTrue Менди Уоллес. Менди занимается поиском владельцев и возвращением ценных вещей, а отчёты о находках публикуются на странице организации, где жители региона могут отслеживать найденные вещи и связываться с координаторами.
В настоящее время Catawba Riverkeeper заключил контракт с MountainTrue на организацию новой бригады по уборке мусора, посвящённой исключительно бассейну Кэтоба. Грег Нэнс переходит на должность руководителя этой Catawba Cleanup Crew и будет работать вместе с 3–4 нанятыми сотрудниками. В течение ближайшего года команда планирует провести сорок операций по уборке, начав с притока Генри-Форк. Все бригады по устранению последствий урагана действуют по единому принципу: размеренная и тщательная уборка водосбора, участок за участком. Несмотря на то что в регионе ещё остаются мили и мили затронутых притоков, участники работ подчёркивают, что каждое завершённое очищение приносит ощутимую пользу — улучшает экологическое состояние и безопасность рек для растений, животных и людей. За показом и поддержкой работ следят профильные страницы MountainTrue и Catawba Riverkeeper в социальных сетях, где публикуются отчёты о движении бригад и находках.
